Machado de Assis nasceu no Rio de Janeiro, em 1839, cidade onde também viria a falecer em 1908. Filho de um mulato e de uma lavadeira portuguesa, nascida nos Açores, foi um dos fundadores da Academia Brasileira de Letras, e seu presidente desde 1897 até à sua morte. Reconhecido como o mais significativo autor do Realismo brasileiro, contribuiu indiscutivelmente para conferir à ficção do século XIX uma modernidade que ela não conhecia, através da construção de uma imagem renovada da sociedade brasileira, simultaneamente liberal e tradicionalista. A sua obra abrange praticamente todos os géneros literários: conto, poesia, teatro e crítica.